Americký dobytkársky kôň, Quarter Horse, sa vyvinul v európskych kolóniách východných štátov Ameriky. Španielski novousadlíci používali pre svoje potreby najskôr dovezené arabské a berberské kone, neskôr anglickí osadníci ich „Galloways“ a potom plnokrvníky. Krížením domácich koní s orientálnymi španielskými a plnokrvnými anglickými plemenami vznikol húževnatý, pohyblivý, silný kôň na každodennú prácu. Tohoto koňa pevného charakteru neskôr úspešne používaného na prácu s veľkými stádami dobytka v Severnej Amerike, dnes poznáme ako americký quarter horse.

Už v tých časoch bola známa láska Angličanov k dostihovému športu, ale keďže neboli vybudované dostihové dráhy, konali sa dostihy na uliciach a iných rovných plochách s krátkou vzdialenosťou. Skoro sa vzdialenosť štandarizovala na štvrť míle ( 440 m) a tu sa javil krátky, silný kôň ako vynikajúci šprintér. Práve názvu dostihov „Quarter of a mile“ (štvrť míle) ďakuje tento malý, húževnatý kôň za svoje meno. Vo vtedajšej ťažkej „pionierskej“ dobe boli dostihy záležitosťou voľného času a nikto si nemohol dovoliť chovať koňa len na šport. Kone boli používané v každodennom živote na farme či už v záprahu, alebo pri práci s dobytkom. Špeciálne vynikali tieto kone hlavne pri práci s dobytkom, pretože na toto sa ideálne hodili kone s krátkym telom a úžasnou obratnosťou. Práve pre tieto kone charakterizované ako „šprintérske“ bolo jednoduché utekajúci dobytok dobehnúť, otočiť a zahnať späť ku stádu. Vtedy sa vyvinul aj takzvaný „cow sence“ (kravský zmysel), ktorý môžu ľudia dodnes obdivovať pri práci quarter horsea s dobytkom. Práve pre tieto vlastnosti je quarter horse svojou predispozíciou a exteriérom najvšestrannejší kôň na svete a medzičasom aj najpočetnejším plemenom ne svete.

Ako plemeno bol quarter horse oficiálne uznaný v roku 1940, kedy vznikla v USA Americká asociácia quarter horse - AQHA so sídlom v Amarille v štáte Texas, kde sa nachádza aj múzeum plemena a asociácie. Prvé oficiálne preteky pod hlavičkou AQHA sa konali v roku 1951. Názvom Americký Quarter Horse sa môže menovať len kôň, ktorý je registrovaný u AQHA v USA. Ročne prichádza na svet okolo 150.000 žriebät, ktoré sa musia zaregistrovať u AQHA. Len odtiaľ môže majiteľ obdržať ocvedčenie o pôvode. Nieje možná registrácia žriebäťa z medziplemenného kríženia (s výnimkou anglického plnokrvníka).